Varijabla, u svakodnevnom govoru, je nešto što je podložno promjenama, dok je konstanta nešto što je nepromjenjivo. U statistici, varijable se smatraju onim svojstvima ili karakteristikama koje mogu imati više od jedne vrijednosti.

Konstanta je svojstvo ili karakteristika koja može imati samo jednu vrijednost. Primjeri konstanti su:

  • broj dana u tjednu,
  • broj mjeseci u godini,
  • broj sati u danu itd.

Isto svojstvo ili karakteristika može biti konstanta u jednom kontekstu i varijabla u drugom kontekstu. Na primjer, ako istražujemo koliko novca kućanstva troše mjesečno ovisno o broju djece, tada je broj djece varijabla. Ako istražujemo koliko novca kućanstvo s dvoje djece troši mjesečno, tada je broj djece konstanta, jer ima samo jednu vrijednost.

Kategoričke i numeričke varijable

Varijable se najčešće klasificiraju na temelju podataka koje sadrže. Osnovna podjela je na:

  • kategoričke i
  • numeričke.

Kategoričke varijable, koje se često nazivaju kvalitativnim, sadrže podatke kategorizirane u skupine ili poredane po veličini. Kategorički podaci dijele ispitanike u jasno razgraničene skupine prema određenoj karakteristici ili osobini.

Numeričke varijable često se nazivaju kvantitativnim. Numerički podaci nastaju kao rezultat mjerenja ili brojanja.

Glavna razlika između kategoričkih i numeričkih varijabli je u tome što kategoričke varijable sadrže podatke koji nemaju stvarno numeričko značenje i matematičke operacije na njima su besmislene. Numeričke varijable sadrže podatke koji nastaju kao rezultat mjerenja ili brojanja i matematičke operacije na njima imaju smisla.

Diskretne i kontinuirane varijable

Varijable se također mogu klasificirati prema vrijednostima koje određena varijabla može poprimiti. Prema ovom kriteriju, dijele se na:

  • diskretne i
  • kontinuirane.

Diskretne varijable su one koje mogu imati samo određeni skup vrijednosti koje su jasno odvojene jedna od druge. Diskretne varijable su, na primjer:

  • broj djece,
  • broj točnih odgovora itd.

Kontinuirane varijable su one koje mogu imati bilo koju vrijednost unutar raspona koji predstavlja granicu te varijable, kao što su:

  • visina,
  • težina,
  • vrijeme itd.

Klasifikacija varijabli prema razini mjerenja

Prema razini mjerenja, varijable se mogu podijeliti na:

  • nominalne,
  • ordinalne,
  • intervalne i
  • omjerne varijable.

Nominalne varijable su one u kojima su podaci grupirani u deskriptivne kategorije, koje ne mogu se poredati po veličini. Ljudi ili stvari klasificiraju se u kategorije prema svojstvu ili karakteristici koja ih međusobno razlikuje, uz pretpostavku da su svi članovi određene kategorije isti u svojstvu koje ih je uzrokovalo da budu klasificirani u tu kategoriju.

Prilikom kodiranja nominalne varijable, svakoj kategoriji se dodjeljuje određeni broj, koji je proizvoljan. Nakon što mu se dodijeli, broj se dosljedno primjenjuje na kategoriju.

Broj služi umjesto naziva varijable i nema pravu numeričku vrijednost, što znači da se aritmetičke operacije poput zbrajanja, oduzimanja itd. ne mogu izvoditi s ovom vrstom varijable. Numerička vrijednost ne označava relativni odnos između dvije vrijednosti varijable. Na primjer, ako plavu boju označimo s 1, a crnu s 2, to ne znači da je crna boja veća od plave boje.

Nominalne varijable su kategoričke jer grupiraju podatke. Također su kvalitativne, jer bilježe kvalitetu ili karakteristiku osobe ili stvari.

Nominalne varijable su:

  • spol,
  • nacionalnost,
  • regija podrijetla,
  • bračni status itd.

Kod ordinalnih varijabli poznat je relativni položaj svakog pojedinog slučaja u odnosu na ostale.

Kod intervalnih varijabli, razlika između dvije vrijednosti može se izraziti kao broj, ali ne predstavlja njihovu relativnu razliku.

Omjerne varijable izražavaju razliku između dvije vrijednosti kao broj i predstavljaju stvarnu razliku. To je zato što omjerne varijable imaju apsolutnu (prirodnu) nulu koja označava potpuni izostanak mjerenog svojstva.

Kategoričke varijable mogu biti nominalne i ordinalne i uvijek su diskretne. Numeričke varijable su intervalne i omjerne varijable i mogu biti diskretne i kontinuirane.